Il nichel (Ni) è un elemento di transizione che esibisce una miscela delle proprietà del metallo ferroso e non ferroso. È sia siderophile (cioè, soci con ferro) che chalcophile (cioè, soci con zolfo). La massa del nichel estratto viene da due tipi di giacimenti:
- lateriti dove i minerali principali del minerale metallifero sono limonite nichelifera [(Fe, Ni) O (OH)] e falcondoite (un silicato idrato del nichel), o
- giacimenti magmatici del solfuro dove il minerale principale del minerale metallifero è pentlandite [(Ni, Fe) 9 S8].
Il raggio ionico di nichel bivalente è vicino a quello di ferro e di magnesio bivalenti, permettendo che i tre elementi sostituiscano uno un altro nei reticoli cristallini di alcuni silicati ed ossidi. I giacimenti del solfuro del nichel generalmente sono associati con delle le rocce ricche di magnesio e del ferro chiamate ultramafics e possono essere trovati sia nelle regolazioni vulcaniche che plutoniche. Molti dei giacimenti del solfuro si presentano a grande profondità. Le lateriti sono costituite dall'alterazione causata dagli agenti atmosferici delle rocce ultramafiche e sono un fenomeno vicino alla superficie. La maggior parte del nichel su terra è creduto per essere concentrato nel centro del pianeta.
Il nichel soprattutto è venduto per primo uso mentre metallo raffinato (catodo, polvere, bricchetta, ecc.) o ferronichel. Circa 65% del nichel consumato nel mondo occidentale è usato per fare l'acciaio inossidabile austenitico. Un altro 12% entra in superleghe (per esempio, Inconel 600) o leghe non ferrose (per esempio, cupronichel). Entrambe le famiglie delle leghe sono ampiamente usate a causa della loro resistenza della corrosione. L'industria aerospaziale è un consumatore principale delle superleghe della nichel-base. Le palette della turbina, i dischi ed altre parti critiche di motori a propulsione sono fabbricati dalle superleghe. le superleghe della Nichel-base inoltre sono utilizzate nelle turbine a terra di combustione, tali quelli trovati alle stazioni della generazione di energia elettrica. Il 23% rimanente di consumo è diviso fra gli acciai legati, batterie ricaricabili, catalizzatori e gli altri prodotti chimici, invenzione, prodotti della fonderia e placcaggio. I prodotti chimici commerciali principali sono il carbonato (Nico 3), cloruro (NiCl 2), ossido bivalente (NIO) e solfato (NiSO 4). Nella soluzione acquosa, lo ione bivalente del nichel ha un colore verde smeraldo.
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